Il est essentiel d’identifier les symptômes de l’épuisement professionnel afin d’améliorer la santé au travail. Vous avez probablement entendu parler du syndrome d’épuisement professionnel ou burnout : il s’agit de cette situation indésirable dans laquelle, pour diverses raisons, notre travail nous « consume », c’est-à-dire qu’il nous épuise progressivement par différents types de flammes.
Qu’est-ce que l’épuisement professionnel ?
C’est au milieu des années 1970 que le psychiatre Herbert Freudenberger a donné pour la première fois une définition de l’épuisement professionnel (ou burnout) semblable à celle que nous avons aujourd’hui. Il a évoqué une pathologie présente dans un groupe de travailleurs qui présentaient des symptômes similaires : crises d’angoisse, états dépressifs, démotivation au travail, confrontations au travail et perte d’énergie.
À l’origine, le terme était utilisé pour désigner les professionnels de la santé tels que les médecins et les infirmières qui, dans leur travail de soins aux autres, s’épuisaient. Aujourd’hui, cependant, cet épuisement s’est étendu à d’autres domaines et ce concept a été popularisé par l’expression « être épuisé ».
Lorsque le travail nous brûle, même au sens métaphorique, cela signifie qu’il nous réduit progressivement en cendres, nous privant de notre fertilité et de notre fraîcheur en tant que travailleurs. Dans de telles situations, l’épuisement professionnel nous enlève tout éclat et nous transforme en une terre brûlée où il n’y a pas de vie, comme si nous étions un champ où, tâche après tâche, l’herbe ne pousse plus.
Il est vrai que, dans certaines conditions, les cendres peuvent servir d’engrais – dans ce cas, nous entrerions dans le domaine de la résilience – mais nous sommes tous d’accord qu’en principe il vaut mieux que la forêt ne brûle pas.
L’épuisement professionnel n’est pas seulement dû à la surcharge de travail : celle-ci peut être source de stress et, bien sûr, le stress peut conduire au syndrome d’épuisement professionnel. Cependant, l’usure et le sentiment d’épuisement vont au-delà du stress.
Comment identifier les symptômes de l’épuisement professionnel ?
Par exemple, une personne peut se sentir très appréciée dans son travail, occuper le poste qu’elle a toujours voulu et consacrer son temps à des tâches très épanouissantes. Une même personne, pour diverses raisons, peut à un moment donné assumer trop de tâches ou devoir faire face à des responsabilités qui ne lui correspondent pas ou qui dépassent ses connaissances.
Lorsque cela se produit, la personne devient stressée mais cela ne conduit pas nécessairement à un syndrome d’épuisement professionnel. En effet, si elle se sent reconnue, si elle sent que ce qu’elle fait a du sens, si elle a la possibilité de demander de l’aide et si elle croit qu’une fois qu’elle commence à le faire, elle peut renverser la situation, cela ne durera probablement pas plus longtemps que nécessaire et les étincelles qui ont commencé à voler dans le sous-bois seront rapidement éteintes.
Notre environnement de travail est très exigeant et ne vise pas toujours à protéger la santé mentale. C’est pourquoi de nombreuses personnes se présentent au cabinet du psychologue en exprimant un malaise qu’elles ne savent pas nommer mais que nous, professionnels, connaissons bien. Vous trouverez ci-dessous quelques phrases fréquemment prononcées par des personnes qui commencent déjà à présenter les signes et symptômes de l’épuisement professionnel. Lisez-les attentivement, vous vous reconnaîtrez peut-être comme travailleur dans certaines d’entre elles :
« Je me sens seul dans mon travail », « Ce que je fais n’est jamais reconnu », « Mon travail est inutile », « Je n’ai aucun pouvoir de décision ni de contrôle sur mes tâches », « Je pense que quoi que je fasse, ce qui me démotive ne changera jamais », « Mon travail est un vampire, il consomme mon énergie, m’emprisonne et ne me laisse pas de temps pour d’autres activités », « Mon travail est excessivement exigeant, plus exigeant que ce que je peux satisfaire sans craquer et en plus il ne me donne aucune compensation ».
Vous vous sentez comme ça depuis déjà un certain temps ? Eh bien, faites attention, car cela signifie que ça chauffe, du moins au sens psychologique du terme.
1. Repérer les symptômes du syndrome d’épuisement professionnel le plus tôt possible
L’épuisement professionnel, le burnout que nous vivons dans notre profession, peut souvent passer inaperçu. Chaque feu commence discrètement par quelques feuilles brûlées, quelques chaumes incandescents qui occupent très peu d’espace jusqu’à ce qu’ils finissent par devenir des centaines d’hectares brûlés.
Le feu est silencieux au début, même lorsqu’il est métaphorique. C’est pourquoi il est important – avant qu’il ne soit trop tard – que vous prêtiez attention à ce mince panache de fumée qui se dégage déjà des ordinateurs. Remarquez cette légère odeur de brûlé dans la salle de réunion, le léger crépitement de notre agenda qui imite un feu de cheminée : si nous ne l’arrêtons pas à temps, nous deviendrons des travailleurs épuisés.
L’épuisement professionnel est un processus, il est donc important de faire la différence entre passer un moment peu brillant dans notre emploi et développer un épuisement psychologique au travail. Être épuisé, ce n’est pas passer une mauvaise journée au travail, une journée décevante ou une journée fatigante. Ni deux, ni trois. Le syndrome d’épuisement professionnel est autre chose : le résultat d’une période prolongée de mauvaises journées, remplies de tâches ingérables ou dénuées de sens, qui finissent par nous déprimer et nous rendre inefficaces dans nos tâches.
Être épuisé ne signifie pas non plus que votre travail est horrible, que vous devez démissionner ou que votre carrière est terminée. Cela signifie que quelque chose dans votre travail et la façon dont vous le faites (ou la façon dont les circonstances externes vous obligent à le faire) a un effet négatif sur votre santé physique et mentale. Si telle est votre situation, il n’y a qu’une seule bonne conclusion possible : les choses doivent changer… et elles doivent le faire le plus vite possible.
2. Faire la distinction entre un mauvais moment et un épuisement professionnel
Le travail est une partie importante de votre vie, mais ce n’est pas toute votre vie. Donc si le travail se passe bien, tant mieux. Si cela se passe mal, rappelez-vous : ce n’est qu’une partie qui va mal. C’est formidable de travailler sur quelque chose qui nous motive et donne un sens à notre vie, mais cela n’arrive pas toujours et ce n’est pas forcément la fin du monde.
Notre travail doit nécessairement être favorable à notre santé ou du moins ne pas lui nuire, d’où la nécessité d’optimiser les conditions dans lesquelles il se déroule. Cependant, il n’est pas réaliste de penser que le travail doit toujours être parfait ou que nous devons être enthousiastes tous les jours : ne vous épuisez pas au premier essai, il est très rare que tout se passe bien tout le temps !
Ne demandez pas au travail de vous apporter toute la satisfaction que vous ne trouvez pas dans d’autres domaines de votre vie. Répartissez les responsabilités, séparez et entretenez les différentes facettes de votre vie quotidienne et apprenez à vous déconnecter. Pendant que vous êtes à votre poste, faites de votre mieux pour être le mieux possible et fournir les performances que vous jugez nécessaires ; puis, lorsque « la cloche sonne », n’oubliez pas qu’il est temps de vous occuper des autres aspects de votre vie. Soit vous le faites, soit vous vous brûlez.
3. Donner de l’importance aux personnes
Nous savons tous à quel point le dicton « mieux vaut être seul que mal accompagné » est vrai, surtout lorsque la camaraderie est rare sur le lieu de travail. Cependant, même lorsque c’est le cas, essayez de ne pas vous isoler plus que nécessaire pour vous protéger d’un environnement toxique. Cultivez une bonne relation avec vos collègues de travail. Tissez des alliances, demandez de l’aide si vous en avez besoin, recherchez le soutien mutuel et la collaboration avec les personnes qui vous entourent chaque fois que cela est possible.
Susan M. Wilson, membre de l’American Psychological Association (APA), est claire à ce sujet : « L’épuisement professionnel est moins susceptible de se produire dans une ambiance de travail positive et fournissant un soutien ». Comme l’ajoute la psychologue, « le soutien social des superviseurs, des collègues et des membres de la famille contribue à créer cette ambiance positive ».
Ne vous y trompez pas, une machine très puissante peut vous épargner une partie du travail mais elle ne vous tapera pas dans le dos pour vous féliciter de vos succès et ne prendra pas un café avec vous pour vous détendre. Elle ne va pas non plus vous donner de brillants conseils, ni vous recommander à son thérapeute, ni demander à votre supérieur de vous donner un peu de mou ou d’être plus précis dans les ordres qu’il vous donne. En fin de compte, ce sont les gens qui comptent.
4. Être bien organisé
Pour éviter l’épuisement professionnel, il est bon de faire des pauses. Ne vous bloquez pas avec des objectifs impossibles ou ne demandez pas aux autres de réaliser des choses qui vous sont impossibles. Parfois, nous nous acharnons sur quelque chose, confondant la ténacité avec le blocage, manquons-nous d’un peu plus de patience ou oublions-nous vraiment que ce qui ne peut pas être, ne peut pas être ?
Ne tombez pas dans le chaos et ne vous enfoncez pas mais aiguisez plutôt votre regard et pensez que peut-être, surtout si vous n’arrivez pas à atteindre votre objectif, vous pouvez essayer quelque chose de différent pendant un certain temps dans votre façon de travailler : un changement de cap aujourd’hui peut vous sauver des flammes demain.
Identifiez les domaines dans lesquels vous devez redoubler d’efforts et ceux dans lesquels vous devez lâcher du lest, reformulez vos attentes et vos priorités, ne perdez pas de temps et ne gaspillez pas votre énergie. Avez-vous perdu toute perspective en tant que travailleur et cela vous épuise-t-il ? Ce n’est pas grave : éloignez-vous, retrouvez votre vision panoramique et continuez à travailler avec un regard neuf.
5. Agir contre le syndrome d’épuisement professionnel
Ne vous laissez pas entraîner par des décisions hâtives lorsque vous ressentez un épuisement professionnel. Toutefois, si vous constatez que la situation se prolonge et que ce qui était au départ une mauvaise passe ne sent plus que le roussi, il est peut-être temps de prendre votre situation professionnelle pour ce qu’elle est : un syndrome d’épuisement professionnel. Dans ce cas, vous devez prendre des mesures plus ambitieuses : avancez vos vacances, demandez un congé maladie ou, lentement mais sûrement, envisagez de changer d’emploi.
Parfois, ni les vacances, ni les congés maladie, ni même un changement d’emploi ne sont des solutions réalisables à court terme. Pourtant, votre santé n’est pas quelque chose que vous pouvez remettre à plus tard. Si vous avez déjà commencé à ressentir les symptômes de l’épuisement professionnel, il est important que vous cherchiez une aide psychologique. Connectez-vous à notre chat dès maintenant et nous vous expliquerons comment vous pouvez commencer votre thérapie en ligne avec nous dès aujourd’hui.
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