Faire face au chômage, surtout lorsqu’il dure plusieurs mois ou années, est une situation à risque pour la santé mentale de la personne qui le vit. Au profond découragement qu’elle entraîne s’ajoutent l’anxiété, la peur de l’avenir, un changement d’identité et une dégradation importante de l’estime de soi.
En effet, le chômage, surtout le chômage de longue durée, est une période pleine d’incertitudes, où le temps « libre » devient une malédiction et où les demandes d’emploi sont rejetées les unes après les autres.
Il est clair que de nombreuses personnes sont psychologiquement très fortes et que, même si elles traversent une période difficile, elles sont plus facilement capables de se connecter à l’espoir et à l’optimisme : plus le temps passe sans trouver d’emploi, plus je suis proche d’en trouver un.
D’autres, pour des raisons différentes, sont plus vulnérables émotionnellement et ont tendance à développer des schémas plus pessimistes et anxiogènes : plus le temps passe, plus il m’est difficile de répondre à une offre pendant la recherche d’emploi, plus les gens me dépassent et plus il est difficile de trouver un emploi de qualité.
Être chômeur est donc stressant et désagréable. Il ne s’agit pas de vacances à durée indéterminée et il ne faut pas nécessairement le vivre comme une opportunité d’épanouissement personnel, sauf si la personne le conçoit spontanément ainsi.
Ainsi, bien qu’ils soient souvent méconnus, les chômeurs ont des besoins « particuliers » qui, lorsqu’ils ne sont pas suffisamment satisfaits, entraînent une détérioration de leur bien-être psychologique.
Examinons-les un peu plus en détail.
Ce dont une personne a besoin pour faire face au chômage
Trouver une nouvelle façon de se définir
Nous ne savons pas si le travail est digne ou non, mais il ajoute certainement beaucoup de contenu à notre identité. Nous nous définissons par ce que nous faisons. Lorsque nous perdons ce que nous faisons, un grand vide s’ouvre dans notre concept de soi et nous sommes obligés de créer de nouvelles catégories pour parler de nous-mêmes, à la fois avec les autres et dans notre propre dialogue interne.
Il y a un peu de tout, mais en général, quand quelqu’un est au chômage, il n’aime pas avoir à dire qu’il est au chômage, à expliquer sa situation et pourquoi il en est arrivé là. Les chômeurs de longue durée sont quelque peu stigmatisés, comme s’ils n’étaient pas de bons travailleurs ou ne travaillaient pas assez dur pour trouver un emploi. De ce fait, de nombreux chômeurs de longue durée se sentent coupables de leur situation et, de surcroît, ont honte de l’admettre.
Les personnes confrontées au chômage doivent trouver une nouvelle étiquette pour se définir, avec laquelle elles se sentent suffisamment à l’aise et dont elles n’ont pas honte. Elles doivent parler d’elles-mêmes de manière positive et surtout utile.
Avoir de l’espoir
S’il est une chose qui caractérise la plupart des situations de chômage, c’est bien l’incertitude. Toute personne qui se retrouve au chômage sait quand elle s’est retrouvée au chômage, mais elle ne sait pas avec certitude combien de temps cela va durer.
Il est normal, surtout lorsque les mois passent et que toutes les techniques de recherche active d’emploi ont été essayées, que le découragement commence à gagner la personne et qu’elle devienne pessimiste : rien ne marche et plus le temps passe, plus la situation empire, et rien ne permet de penser que la situation va s’améliorer, ce qui rend le tout plus pénible.
Le cercle vicieux du pessimisme peut être très prenant. C’est pourquoi le chômeur a besoin de signes, même minimes, que les actions qu’il entreprend sont les bonnes – même si elles ne donnent pas de résultats concrets – et aussi d’arguments pour penser que sa situation peut s’améliorer. La personne confrontée au chômage a besoin d’espoir.
Savoir dire non
Quand on est chômeur, surtout quand on l’est depuis longtemps, on a l’impression d’être dans une situation de précarité et de besoin dans laquelle on ne peut pas refuser n’importe quelle offre d’emploi qui se présente, même si elle est très mauvaise ou que l’on n’aime pas l’idée de l’accepter.
Il semble que pour les chômeurs, il n’y ait que l’option de dire oui à tout ou que leur situation soit de leur propre faute. La personne se sent alors très vulnérable, comme si elle devait être reconnaissante et tout accepter, c’est-à-dire comme si elle n’avait absolument aucun pouvoir de décision : je ne suis pas en mesure de négocier.
Le chômeur doit percevoir qu’il a encore un certain contrôle sur sa vie professionnelle et qu’il n’est pas obligé d’accepter n’importe quel emploi proposé simplement parce que c’est « un emploi ». Il doit conserver la capacité de dire non à certaines choses.
Se faire comprendre
Ceux qui n’ont jamais passé des mois et des années sans emploi, ou qui ont été au chômage pendant si longtemps qu’ils l’ont oublié, ne savent pas ce que c’est que d’être confronté à un chômage de longue durée. Ils ne comprennent pas l’expérience subjective de cette situation, la solitude, la peur de l’avenir, le manque d’estime de soi, la culpabilité de consacrer du temps et de l’argent à autre chose qu’à trouver un emploi, l’expérience de l’immensité du temps libre comme une malédiction.
C’est pourquoi il est important de se pencher sur ce que vit cette personne et de comprendre que ce qu’elle fait est sa façon particulière de sortir de sa situation ou, du moins, d’y faire face.
Être vu par les autres
Le travail nous relie à la vie, à la rue, aux gens et à de multiples réalités. Lorsque nous devenons chômeurs, surtout si nous vivons seuls, nous devenons quelque peu reclus et invisibles par rapport aux personnes actives sur le marché du travail.
De plus, lorsqu’une personne est au chômage et commence une recherche active d’emploi, elle utilise différentes tactiques pour sortir de cette situation : elle active ses réseaux sociaux, parle aux gens, regarde des vidéos, lit des articles, prépare son CV pendant la recherche d’emploi, postule à des offres d’emploi, suit des cours de formation, écrit des courriels ici et là…
Toutes ces choses sont essentielles pour trouver un nouvel emploi, mais la mauvaise nouvelle est que la plupart d’entre elles tombent dans l’oreille d’un sourd. Pourtant, le chômeur a besoin que ses efforts soient vus, remarqués et au moins reconnus. Bien entendu, il doit également continuer à participer à son cercle social afin de ne pas s’isoler.
Faire des choses stimulantes et valorisantes
Il y a une chose qui caractérise les périodes de chômage, surtout celles qui durent longtemps : une expérience particulière du temps. Le temps est gratuit mais on ne peut pas l’utiliser librement, soit parce qu’on n’a pas d’argent, soit parce qu’il serait mal vu de le consacrer à quelque chose qui n’est pas destiné à trouver un emploi.
Plus le temps passe, plus cette situation s’aggrave, car l’argent vient à manquer et il devient plus urgent d’utiliser toutes les ressources et toutes les énergies pour sortir du chômage. En d’autres termes, le temps est abondant mais lourd et tous les efforts sont dirigés dans la même direction sans que rien d’autre ne soit permis.
Cependant, comme tout individu, le chômeur a besoin de se distraire et d’avoir une vie en dehors du « travail » qu’est la « recherche d’emploi ». Il a besoin de s’amuser, de se divertir, de participer à des activités agréables qui le stimulent pour autre chose que son profil professionnel.
Le chômage n’est facile pour personne et, dans certains cas, il peut être très « dépersonnalisant » pour ceux qui en font l’expérience. C’est pourquoi il est important de se mettre à leur place et de découvrir ce dont ils ont besoin afin de pouvoir, dans la mesure du possible, le leur offrir. Ou, à tout le moins, de ne pas désavouer leur expérience psychologique.
Si vous vous trouvez actuellement dans cette situation, il est important que, tout en recherchant activement un emploi, vous puissiez respecter vos propres rythmes et accepter que vous ayez besoin de certaines choses pour vous maintenir à flot. Cela ne sera pas toujours possible. S’il arrive un moment où la situation devient trop lourde pour vous, demandez de l’aide : il est temps de faire un pas en avant pour prendre soin de votre santé. Les psychologues sont là pour vous aider.
