Dans le monde du travail, le multitâche ou multitasking est très apprécié, mais est-il abordé de la bonne manière ? Nous en parlons dans ce post.
Vivre dans la dictature du multitasking
Par exemple, lorsque nous examinons les offres d’emploi et les entretiens, il est courant de trouver des phrases telles que « la capacité de travailler sous pression, de gérer une variété de tâches avec agilité et d’avoir une bonne capacité à faire face à des environnements très changeants est appréciée »… à la fin d’une liste interminable de fonctions et de tâches attribuées au poste.
D’autre part, nous le savions déjà lorsque nous vivions dans l’ancienne normalité, mais les mois de télétravail nous ont laissé de nombreuses scènes où l’on tape sur son clavier, téléphone, téléphone, surveille l’enfant, en profite pour mettre la machine à laver en marche tout en assistant à une vidéoconférence avant de jeter un coup d’œil au journal… Et faire croire que l’on produit et travaille bien.
Ce ne sont là que deux exemples, appliqués à nos routines de travail, de la manière dont le multitâche peut être un « bon » moyen de s’adapter à l’écosystème de travail actuel, mais ils laissent également entrevoir les conséquences de l’ouverture – littéralement et métaphoriquement – de nombreuses fenêtres sur le bureau de notre ordinateur.
Les stéréotypes concernant les caractéristiques et les avantages du multitasking (c’est-à-dire le fait de faire plusieurs choses en même temps) sont profondément ancrés dans la croyance populaire. Examinons les deux plus importantes d’entre elles.
Mythes sur le multitasking
1. Le multitasking est une bonne chose en soi
Cette croyance est totalement déconnectée de la réalité et nous amène à penser que plus on peut faire de choses en même temps, mieux c’est. En d’autres termes, travailler ou vaquer à ses occupations quotidiennes en mode multitâche est toujours une bonne chose.
2. Le multitasking est « caractéristique » des femmes
Parfois, il semble presque exclusif aux femmes, comme si toutes les femmes du monde travaillaient toujours efficacement lorsqu’elles ont plusieurs choses à faire en même temps, alors que les hommes ne peuvent faire qu’une seule tâche à la fois car, dès que les choses commencent à se compliquer, les problèmes commencent pour eux.
La vérité sur le multitasking
En réalité, le multitâche n’est ni une bonne chose en soi, ni quelque chose que seules les femmes font. À moins d’avoir un grave problème de santé qui nous en empêche, tous les êtres humains sont capables de « faire deux choses à la fois » (comme on dit familièrement), et pas seulement les femmes. Cela est dû à notre capacité à traiter les informations à la fois en série (un élément après l’autre) et en parallèle (plusieurs éléments à la fois).
Les deux types de traitement sont très utiles et concernent notre capacité à concentrer notre attention sur une tâche ou à la répartir sur plusieurs éléments si nécessaire. Une autre grande qualité de notre cerveau qui influence nos capacités multitâches est notre mémoire de travail. Expliquée de manière très rudimentaire, la mémoire vive (mémoire de travail) nous permet de garder activés dans notre conscience, à tout moment, tous les éléments nécessaires à la résolution d’un problème donné.
Le fait est que certaines personnes ont une plus grande capacité de traitement distribué parallèle et une mémoire de travail plus forte que d’autres. Cela peut être dû à leurs propres capacités innées. Mais aussi (et c’est encore plus intéressant) en raison de leur formation dans l’un ou l’autre domaine.
Ce qu’il faut comprendre, c’est que, si cela leur permet d’être très performants (au travail et dans leur vie en général) à certains égards… cela peut en fait leur nuire à d’autres.
L’autre facette du multitâche
Les traitements parallèles sériels et distribués ne sont pas bons en soi, et aucun n’est meilleur que l’autre (ce serait un troisième mythe). Les deux sont utiles et nécessaires et nous profiteront plus ou moins en fonction de ce que chaque situation exige. Car toutes les tâches ne requièrent pas la même chose pour être abordées avec une efficacité maximale.
Il est important de garder cela à l’esprit dans la vie en général, mais sur le lieu de travail en particulier. La capacité à effectuer plusieurs tâches à la fois jouit d’un énorme prestige dans un environnement orienté vers la production, la concurrence, la prise de décisions et la résolution de problèmes, toujours avec de nombreux problèmes qui s’accumulent.
Toutefois, cette mentalité néglige les avantages d’un mode de travail plus sériel et les inconvénients que peut présenter, à un certain moment, un abus (et non une utilisation) du multitâche.
Quelques inconvénients du multitâche
1. Augmente la probabilité d’un stress
Le traitement simultané de plusieurs stimuli concurrents (parce qu’ils appartiennent à des tâches différentes) peut augmenter la « surcharge du système », c’est-à-dire le stress. Si cette situation est très intense, elle peut se manifester, sur le plan psychologique, par de l’anxiété, de l’irritabilité, un sentiment de trop grande exigence extérieure, de la culpabilité ou de « l’accablement » de ne pas avoir tout fait malgré la division, ou encore un malaise vis-à-vis de soi-même de ne pas savoir s’organiser de manière plus efficace.
2. Augmente la probabilité d’erreur
L’inconvénient le plus traître du multitâche est que le fait de s’atteler à plusieurs tâches en même temps au lieu de s’occuper d’une seule tâche à la fois augmente la probabilité d’erreur. C’est évident : si notre attention n’est pas infinie et que nous la divisons plus que nous ne pouvons le faire, nous sommes plus enclins à envoyer à notre ami sur Twitter la phrase qui va à notre patron et à oublier le café que nous avons mis dans le micro-ondes tout en allant à la réunion par vidéoconférence.
3. Traitement plus superficiel
Parfois, la situation nous oblige à gérer plusieurs choses à la fois, et c’est formidable de pouvoir le faire. S’il ne s’agit pas de tâches très cérébrales, profondes ou élaborées, s’en occuper en une seule fois est une bonne méthode. Toutefois, s’ils sont importants et nécessitent de réfléchir, d’approfondir, d’aller plus loin, etc., il peut être judicieux de ne pas accorder à chacun toute notre attention. Le multitâche implique une moindre capacité à approfondir chaque tâche par rapport à la méthode « une chose à la fois ».
4. Il faut plus de temps pour terminer chaque tâche
L’avantage numéro un du multitâche est très simple : nous progressons sur plusieurs choses à la fois au lieu d’en avoir plusieurs à l’arrêt jusqu’à ce que nous en terminions une. Mais ce n’est pas gratuit : le multitâche augmente le temps nécessaire pour terminer chacune des tâches que nous avons commencées, alors que si nous nous concentrons sur une seule chose, nous la terminons plus rapidement. Bon ou mauvais ? Cela dépend des besoins de la tâche.
5. Plus il y a de divisions, moins il y a d’attention
La sensation de saturation entraîne-t-elle une faible capacité à se concentrer, à se souvenir, à maintenir son attention sur un seul stimulus pendant un certain temps ? Peut-être devez-vous examiner votre travail (ou votre dynamique quotidienne en général) et voir s’il est caractérisé par un multitâche intense. La répartition de l’attention n’est pas propice à la concentration.
En résumé, le multitâche est une bonne chose tant que la situation l’exige, mais il faut savoir que ce n’est pas une méthode parfaite et que cela ne signifie pas toujours que l’on produit plus ou mieux. Cela est particulièrement pertinent lorsqu’il s’agit d’évaluer les performances d’une équipe ou d’un employé individuel.
Alternatives aux inconvénients du multitâche
1. Modifier vos croyances
Avoir la capacité de gérer plusieurs problèmes à la fois est une excellente chose, mais ne croyez pas que cela sera toujours bénéfique pour vos performances. Le fonctionnement en série est également approprié dans certaines situations.
2. Augmenter votre engagement
S’attaquer à plusieurs choses à la fois sans nécessairement le faire indique un manque d’engagement envers chaque tâche. Essayez de voir les choses de ce point de vue, surtout en ce qui concerne les questions les plus importantes, et consacrez-vous à elles avec un réel engagement : les choses secondaires peuvent attendre.
3. Rafraîchir votre capacité de fonctionnement en série
Vous êtes plus qu’entraîné dans votre capacité à faire plusieurs choses à la fois, et il est certain que dans votre travail, vous devez la renforcer par inertie. Et si, tant au travail que dans les autres facettes de votre vie, vous complétiez le multitâche par un style plus mindful (une chose à la fois, en ne prêtant attention qu’à cela) ? Ne vous compliquez pas la vie : essayez-le aujourd’hui lorsque vous travaillez, mais aussi le reste du temps lorsque vous lisez, regardez la télévision, cuisinez, prenez un verre avec un ami… Toute votre vie est remplie de situations dans lesquelles vous pouvez entraîner cette compétence qui servira de bon complément au multitâche.
4. Se rappeler que l’intelligence va dans l’autre sens
Une grande capacité à effectuer plusieurs tâches à la fois, c’est-à-dire à traiter des informations en parallèle, c’est bien, mais cela ne vous rend pas en soi plus intelligent, plus valable professionnellement, plus compétent… Ces choses sont relatives et il est important d’avoir la flexibilité nécessaire pour fonctionner à différentes vitesses et sur différentes pistes.
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